>>> Люк в лесу

Кое-как спустившись, Диего поправил фонарь и оглянулся по сторонам. По правую руку в тоннеле обозначился силуэт Морриган, и Дикий направился к ней, по привычке сунув руки в карманы джинсов. Под массивной подошвой сапог как-то слишком неприятно хлюпала вода неопределённого цвета, и, кроме того, Диего казалось, что от этой воды исходит свечение… возвращаясь к вещам более бытовым – было мало приятного в ощущении, что вся одежда, да и тело за считанные секунды пропитались характерным канализационным запахом…
– Интересно… а что мы ищем?.. – негромко спросил Диего, приблизившись к Морри.

Он кивнул, смотря себе под ноги.
– Правда – понятие относительное… – «может, выключить фонарь и посмотреть, светится вода или нет?.. но тогда станет темно и… страшно»
Диего поднял глаза на Морриган… скорее на забранные в хвост волосы девушки.
– Нет… нету, – «и мыслей касательно ориентиров тоже…»

– Идём… – на выдохе сказал Диего, вскидывая голову. Первое замечание Морриган он предпочёл оставить без ответа…
Дикий обогнул Морри и зашагал вперёд. Какое-то время была гробовая тишина, даже звуки шагов терялись в ней, но вот где-то в той темноте, из которой вышли Диего и Морриган, раздался шум – удар металла по металлу. Невольно вздрогнув всем телом,  Диегстер обернулся. Ему почудился (?..) скрежет… нервно сглотнув, он проговорил в пол голоса:
– Теперь меня терзает смутное сомнение… что кто-то закрыл люк… – «кто?!?»

– Я бы именно проверять не рискнул…
Как не прискорбно, но Диего становилось страшно. И даже компания его не спасала от копящегося внутри ужаса. Ведь подумать только, где они оказались… в темноте… под землёй… где сыро и по всей вероятности обитает неизвестно что.
Когда вдруг погасли фонари, Дикий просто зажмурился, как делают дети, полагая, что если они не видят того, что их пугает, то этого чего-то или нет… или оно не причинит им вреда. Мысленно он поймал себя на этом бегстве, и тут же открыл глаза – успел заметить свечение, а в следующую секунду фонари снова заработали.
– Ну… – протянул он, как-то лениво переводя взгляд с воды на лицо Морриган. – Меня на это глючило с самого начала.
С этими словами Диего попятился, на ходу развернулся и продолжил идти вперёд. Посмотрев на свои руки, он с неудовольствием отметил дрожь.

- Да? А почему сразу не сказал? – с трудом возвращая себе прежнюю невозмутимость, спросила Морриган. Она поравнялась с Диего и стала идти с ним почти нога в ногу. При этом девушка не забывала активно смотреть по сторонам.
- Ой, крыса! Еще свеженькая, – прозвучало это слишком радостно, и Крид немного смутилась. – Кораблик? Откуда?
Проводив бумажное плавсредство взглядом, она снова посмотрела вперед и краем глаза уловила какой-то блеск. Наведя туда фонарик, девушка тихо присвистнула. На противоположном “берегу” валялся самый натуральный пистолет.
А вот это уже интересно…
Перешагнув поток воды и подняв находку на уровень глаз, Морриган удивилась еще больше:
- Старенький, с барабаном. И заряженный.

- Бумажный такой. Беленький. По этой милой "речушке” минуты две назад проплыл, - машинально ответила девушка, продолжая изучать пистолет.
Взять его с собой? Вдруг что-то выясним?
Морриган присела на корточки, положив фонарик на землю, аккуратно вытащила из барабана все шесть патронов, ссыпав их в маленький карман сумки, и положила пистолет рядом с ранее использованной банкой.
- Может, и сожрали, - Крид снова перешагнула реку и продолжила путь вперед. Пистолет то и дело стукался о банку, но звук был совсем не таким, каким надо. Девушку это раздражало. Пришлось разделить их  куском бинта.

- Возможно. Определюсь по ходу дела, - безразлично бросила Морриган. Она медленно приближалась к той точке, за которой обязательно последует взрыв эмоций. А вот каким он будет – зависит от ситуации.
О, какой вещдок я упустила! Целая дохлая крыса мимо проплыла! Надо было ловить, а не восхищаться ее свежестью…
- Истеричка, - чуть слышно прокомментировала Крид. Это слово породило неожиданно громкое эхо, которое пустилось гулять по коридору. Пристыжено опустив голову, девушка покосилась на Диего.

- Нет, это я о той дохлой крысе, - почти злобно ответила Крид.
Если он еще что-нибудь скажет, то точно отсюда не выйдет. Я прибью эту заразу фонариком.
Она взвесила орудие возможного убиения на ладони, задумчиво усмехнулась и чуть ускорила шаг. От греха подальше.
Левой рукой она порылась в сумке, достав оттуда бутылку с водой, на ходу отвинтила крышку, сделала пару глотков. Мысли ее уплыли в далекие дали, ноги шли на автомате. Девушка совершенно не обратила внимания на тот факт, что они спускаются, пока чуть не поскользнулась на какой-то бумажке, оказавшейся стаканчиком из-под попкорна, расплющенным и почти неузнаваемым.
- Забавные здесь канализации.

- Угу. Расслабишься тут, - буркнула Морриган. Однако, ей и правда немного полегчало. Зато захотелось есть.
Час от часу не легче, - подумала девушка, запихивая бутылку в недра сумки. – Надо было еще и бутерброды с собой брать что ли?
- Попкорна? Нет. Только плесени. Всего-то раз заглянула в коридорчик, а чувство такое, словно я сама ходячая колония этого источника природного пенициллина, - она на мгновение замолчала. – Хотя ситуация знакомая. Вряд ли в канализациях Джерри-Лота есть кинотеатр, вторая обитель попкорна. И если тебе не мерещится, то вариант остается лишь один…
Крид пнула стаканчик в сторону ложбинки с водой, ставшей теперь чем-то типа импровизированной лестницы. Тот проехался по земле, немного покачался на краю выемки и, подхваченный потоком воды, стремительно унесся вниз.

Морриган внимательно изучила дверь, подергала пару раз ручку, которая не выдержала подобного отношения и отвалилась.
- Мило, - приподняв левую бровь, сказала девушка. – Знать бы чего мы так удачно избежали.  Или во что вляпались.
Крид некоторое время переводила взгляд с одного коридора на другой, потом тяжело вздохнула и, упрямо опустив голову, пошла вдоль течения. По пути ей встретилась давешняя крыса, которую по каким-то непонятным причинам выбросило довольно далеко от воды. При ближайшем рассмотрении крыса оказалась отнюдь не “свеженькой”: мягкие ткани сохранились только на лапах и вдоль позвоночника.
- А вот и еда…

Из темноты за ними уже давно, начиная с улиц жилого района, следили внимательные глаза-бусинки. Крыса следовала за ними по пятам, ни отставая ни на шаг. Впрочем, было ли это существо крысой? Нет. Ибо крысы не бывают такими: огненно-рыжими, со странным цветным узором на белой мордочке, невероятно большим и красным носом и единственным ухом. Второго словно бы никогда и не существовало.
Когда Диего спустился по лестнице, крыса некоторое время постояла у входа в канализации, потом прыгнула внутрь. На предпоследней ступеньке она остановилась, обернулась и дернула ухом. Дверь легко поднялась с земли и с ужасным грохотом заняла положенное ей место. Замок сам собой вделся в отверстие и защелкнулся. Глаза-бусинки торжествующе блеснули, крыса совершила огромный прыжок и оказалась на полу канализации. Раздался противный, протяжный писк, тело животного пару раз конвульсивно дернулось и превратилось в сгусток тьмы, которая постепенно стала разрастаться. Она заполняла собой все коридоры, все трещины в стенах, медленно приближаясь к двум людям. Когда останавливались они, не двигалась с места и тьма.
Стоило только путникам повернуть, как она резко рванулась вперед, в считанные секунды преодолев отделяющее ее от жертв пространство, и сгустилась непроницаемой стеной, перекрыв собой обратную дорогу. Затем раздался леденящий душу торжествующий детский смех, и скопление тьмы стало просто стеной коридора, еще одним участком ее, ничем не отличимым от остальных.

Расширенными то ли от темноты, то ли от шока глазами Диего смотрел на эту стену. «Что?.. откуда?.. какого?.. чёрт…» – он перевёл взгляд на Морриган, как-то слишком обреченно сидевшую у этой стены… к которой Диегстер бы не прикоснулся под угрозой смерти. Схватив девушку за руку, Диего заставил её встать и молча потащил вперёд. Тот самый внутренний ужас привычно перерастал в злость.

Диего оглянулся и остановился, тут же разжал пальцы, но ещё какое-то время чувствовал сердцебиение Морриган, смотря серьёзными глазами прямо в глаза девушки.
В это же мгновение где-то далеко впереди засмеялся ребёнок. Кажется, промелькнул огонь… то ли факел, то ли большой фонарь…
– Dio Cristo… – шепнул Диего.
А потом наряду с запахами ярмарочной еды услышал и характерную напыщенно весёлую музыку.

Крид отвернулась, потирая левую руку в том месте, где ее держал Диего. Колеблющийся луч фонарика выхватил нечто такое, что заставило девушку присмотреться повнимательнее. Темнота медленно наступала. Здесь она была хозяйкой. Вот трупик крысы, попавшийся ей на пути, охватило черным огнем, и он рассыпался прахом. Логика подсказывала, что с человеком произойдет то же самое. Морриган поджала губы, бесцеремонно, хотя и с некоторым усилием, развернула Диего спиной к приближающемуся мраку и толкнула, сказав:
- Иди. И не оборачивайся. Поверь, лучше тебе не станет.
А потом пошла сама, стараясь не оглядываться лишний раз.