Туман был липким, как паутина. Он сомкнулся вокруг них, проник внутрь, переворошив разум, прочитав все, что они скрывали, и с неудовольствием выпустил.  Спутники оказались в весьма неожиданном месте. В цирке. Самом обычном бродячем цирке с ярмарками, попкорном, аттракционами, клоунами, фокусами, трюками и другой присущей подобным мероприятиям атрибутикой. Обернувшись, они не увидели бы ничего, кроме леса, зайдя в который, человек быстро терял ориентацию и неизменно возвращался назад.
Многочисленные ряды лавочек смыкались в одно точке, которой являлся шатер цирка. Вокруг сновали люди, словно бы реальные, но какие-то неправдоподобные. Кто-то смеялся, кто-то грустил, кто-то мрачно взирал на происходящее… И все торопились к возвышающемуся над всем пестрому сине-красному куполу. Из обрывков речи можно было понять, что представление скоро начнется.
Морриган, попавшую сюда раньше, подхватила толпа и потащила за собой, позволив освободится только возле аттракционов, между колесом обозрения и железной дорогой. Все двигались мимо нее, словно не замечая девушку вовсе. Только столкнувшись с ней, люди поднимали глаза, в которых плескалось раздражение фактом присутствия Крид у них на пути.
Диего появился у кромки леса, рядом с символическим заграждением. Проходившие мимо люди косились на него с неодобрением, бурча себе под нос что-то нелестное. Только дети радостно смеялись, дергая родителей за одежду и указывая на парня пальцами.

…Диего резко оглянулся, ожидая увидеть стену из влажных камней, но там были лишь тёмные столетние деревья, верхушки которых тяжело покачивались на ветру. А над ними простиралось небо, тёмное, матовое и абсолютно беззвёздное… попытавшись убрать волосы с лица, Диего вдруг понял, что на голове чего-то не хватает. «Фонарь…» – подсказало что-то. Этим что-то, видимо, были остатки рассудка.
Диего услышал детский смех и громкий неодобрительный шёпот нескольких взрослых. Повернувшись спиной к лесу, Дикий столкнулся взглядом сначала с какой-то мрачной мамашей, которая держала за руки девочек-близняшек в розовом и голубом платьицах. А потом и с её дочерьми, которые в свою очередь довольно мерзко хихикали, поглядывая на Диего. Рядом с этой троицей были ещё родители с детьми и все глазели на парня, и он вдруг почувствовал себя всеми брошенным шестилетним ребёнком. Или… просто вспомнил… каково это… когда все настроены против тебя, а ты на самом деле один и не в состоянии ничего сделать. Так было, кажется, всегда. До того момента, как Диего «вырезал» своё прошлое и начал одним внешним видом демонстрировать всем, что ему плевать, что они о нём думают. И когда перестал бояться какой-либо физической расправы…
Переведя дыхание, Диего осмотрелся по сторонам. «Ярмарка?..» – толпа неслась куда-то… куда-то вдоль лавок в сторону… шатра. «Цирк…» – Дикий ступил с травы на асфальт, игнорируя непрекращающиеся смешки. Вдруг кто-то толкнул его в толпу, и человеческий поток понёс Диегстера к шатру. «Морриган…» – ведь она должна быть где-то здесь?..

Ничего не поняла…
С того момента, как мужчина заговорил с ней, Морриган стала воспринимать все словно в тумане. Разум отказывался работать, только наблюдал за происходящим из своей комнатушки в голове. Девушка зашла в шатер, заняла свое место возле лестницы. Наваждение спало, и Крид снова смогла думать.
Что дальше? Какие сюрпризы мне ждать от этого места? Диегстер… где же ты?
Она внимательно всматривалась в толпу, ища своего знакомого. Безрезультатно. Морриган вздохнула и спрятала лицо в ладонях. На вопрос сидящей рядом девушки она не ответила, только отмахнулась и еще больше погрузилась в себя. Благодаря выработанным за время учебы в институте сдержанности и безразличию она до сих пор еще не сорвалась, хотя много раз была на грани. А, может, просто еще не время для этого.

Представление началось. Прожекторы осветили манеж, где появился ведущий и объявил первый номер. Потом следующий и так далее. Жонглеры уступили метателям огня. Их место заняли дрессировщики. Клоуны, силачи, гимнасты, снова животные… Номера сменяли друг друга причудливым калейдоскопом цветов и эмоций. Зрители испуганно вскрикивали, смеялись, аплодировали… В перерыве к Морриган подошла девочка-акробатка и сказала:
- Простите, мисс. Скоро будет номер воздушных акробатов. Не откажите в помощи. Всего-то дел, что посидеть вон на той площадке с розой в руке и передать ее моему братику, когда придет время.
“Вон той площадкой” оказалась плоскость почти под самым куполом цирка. Однако, выглядела она надежно, к тому же девочка заверила Крид в абсолютной безопасности этого мероприятия. Выполнив порученное, акробатка спустилась по лестнице, прошлась между рядами и остановилась рядом с Диего, то и дело посматривая на него. Словно цепной пес, стерегущий порученное ему имущество.

Диего почти не смотрел на сцену, только поднял глаза, когда замелькали огни, и потом… много позже, когда по правую руку встала девочка-акробатка, и Диегстер сначала глянул на неё, а следом, невольно, – на арену. «Морриган?..» – он подался немного вперёд и даже хотел встать, но неожиданно сильная и цепкая рука девочки, вдруг оказавшаяся на плече Диего, не позволила ему. Мало того, её ногти как иглы впились в кожу, пройдя сквозь слой одежды, и Дикий понял, что ничего не сделает. Вообще ничего. Он с ужасом посмотрел на акробатку, а она улыбнулась и стала смотреть представление. Диего видел, как Морриган протянула акробату цветок… а потом прожектор, высветивший Морри, погас и наступила тишина. Только акробаты продолжали в полумраке свой воздушный танец.
– Пусти меня… – шёпотом произнёс Диего, не смотря больше на девочку.

Он невольно потёр сначала плечо, а потом локоть, при этом взгляд то бегал по словно кукольным лицам других участников номера, то вскидывался вверх, туда, где Диего в последний раз видел Морриган. Но там была только темнота…
Ведущий подвёл к Диегстеру лошадь, на вид самое обычно и смирное животное. Погладив коня по загривку, Диего взял у помощника ведущего стэк и требовательно коснулся им поочерёдно передних ног животного. Лошадь лениво рухнула на колени, дёрнув левым ухом. «Ну и что дальше?.. скоро увидимся… бред… ведь правда, это всё бред… сон?.. галлюцинация?.. вода светилась… может, токсины…» – от попыток думать не о цирке заныли виски.

- Ты уверена в этом, Морриган Крид? - прошептал ей на ухо чей-то голос. Потом в поле зрения появилось лицо девочки-акробатки, искаженное злорадством и яростью. – Пора стереть эту иллюзию!
В руках у нее появилась огромная стерка, и девочка стала размахивать ей, спускаясь все ниже и ниже по лестнице. Вымысел исчезал, уступая место реальности. Уже можно была понять, что на самом деле спутники находятся в большом помещении с озером воды в центре, там, где раньше был манеж. Площадка, на которой сидела Крид, оказалась остатками ведущей к люку лестницы. Каким-то чудом им удавалось удерживаться на креплениях, хотя внизу уже давно все обрушилось. Зрительские ряды превратились в печально известный пол из плоских плит. Осталось только маленькое пятно песка, на котором стояли Диего и девочка. Акробатка подмигнула ему и посмотрела на девушку.
- Поиграем? – она призадумалась. – Нет, пожалуй, я не смогу к вам присоединится. Дела… - девочка вздохнула и, оттолкнувшись кистью, легко перепрыгнула на пол канализации.
- Кстати… - все еще не отрывая взгляда от Морриган, произнесла малявка, - там очень глубоко.
И, зло рассмеявшись, исчезла. Вместе с последним кусочком иллюзии и светом. Дикий провалился в воду. Холодную, темную и неестественно плотную. Почти как кисель.

Отредактировано Nightmare Master (2008-02-24 20:10:23)

Морриган уже давно угадала замысел девочки. Но помешать ей ничем не могла. Способность двигаться вернулась только тогда, когда иллюзия полностью исчезла. Все мысли, связанные с акробаткой, были вытеснены стремлением помочь Диего. Однако, Крид довольно быстро пришла к выводу, что сделать это вряд ли удастся.
Высоко. И темно. Как я спасу его, если ничего не вижу? Фонарика у меня нет… - страх заглушал разум, требуя немедленно убраться из этого места. Всего-то делов, что взобраться по скобам лестницы и поднять крышку люка…
Девушка со всей силы ударила кулаком правой руки по железной решетке, на которой сидела.
Трусиха! Ты уже не маленькая девочка. Перестань боятся! Ты-то умеешь плавать.
Морриган вдруг вспомнила про запасной фонарь, лежавший в сумке. Найдя его на положенном месте, она облегченно вздохнула и направила луч на воду. Ее поверхность маслянисто блестела и была безмятежно спокойной.
- Неужели…
Договорить Крид не успела. Раздался противный металлический скрежет, два крепления разом рассыпались пылью, и одна сторона площадки резко накренилась вниз. Девушка успела зацепится за ее край и повисла над озером, чудом удерживая фонарь в руке.
Вот и решилось… - с непонятным облегчением подумала она. Удобнее перехватив фонарик, Морриган расслабила пальцы и, зажмурившись и набрав в легкие воздуха, упала в воду. Ушла она неглубоко, но сразу почувствовала, что эта плавучесть временна. Еще немного – и спасать надо будет и ее тоже. Крид открыла глаза и попыталась отыскать Диего. Ничего. Впрочем, она почувствовала колебания воды и, поскольку точного местоположения их источника вычислить не могла, поплыла в ту сторону, куда был направлен луч фонарика. Ей повезло. Дикий, отчаянно сопротивляющийся воде, обнаружился прямо по курсу. Морри схватила его за ворот и стала подниматься к поверхности.
Как и благодаря чему ей удалось всплыть и дотащить парня до уходящей куда-то в глубины озера лестнице, девушка совершенно не помнила. Сев на ступеньке, она посмотрела судорожно вдыхающему воздух Диего в глаза. Не обнаружив там признаков разума, а только лишь безграничный страх, Морриган тем не менее спросила, постаравшись придать своему голосу твердость и серьезность:
- Жить будешь?
А сама тем временем боролась с нестерпимым желанием расхохотаться. Битва была проиграна, и Крид согнулась пополам от хохота, быстро перешедшего в жуткий вой раненого зверя. Спустя пару минуту девушка замолчала и спрятала лицо в ладонях, вздрагивая от беззвучных рыданий.

Морриган в последний раз судорожно всхлипнула и выпрямилась. Она хотела ответить Диего что-то ехидное, злое, чтобы причинить ему тем самым боль и поднять настроение себе, но, посмотрев на парня, промолчала. Только коротко кивнула, принимая благодарность. Поднявшись на ноги, девушка кое-как вскарабкалась вверх по лестнице, сняла сумку, бросив затем ее на пол, и стянула липнущий к телу плащ, попытавшись отжать его ослабевшими от перенапряжения руками. Не добившись особы успехов, Крид зарычала, в порыве ярости забросила плащ к стене и легла на холодный пол, пытаясь успокоится. Сейчас ее очень сильно хотелось проснутся дома и понять, что произошедшее – просто еще один кошмар.
Невозможно. Это правда…
Глядя в потолок, девушка обратилась к Диего:
- Приходи в себя и отползай подальше от этой долбаной воды. Будем решать, как отсюда выбраться.
Сама она приподнялась на локте, отыскала взглядом плащ, поморщившись и снова поднявшись на ноги, подобрала его и накинула на плечи. Потом Крид перерыла сумку. Банка и бутылка исчезли. Аптечка промокла насквозь и была уже мало на что годна. Пистолет остался на месте. Зато появилась веревка. Та самая, из цирка. Девушка вздрогнула и внимательно присмотрелась в ней.
Самая обычная. Прочная на вид. Только этот серо-оранжевый цвет меня смущает…

Отредактировано Морриган (2008-02-24 23:23:00)

Морриган кивнула, запихала веревку в сумку и последовала за Диего. Не имея возможности отжать свою одежду и не желая просить об этом спутника, девушка стоически терпела холод. Даже не смотря на то, что ветер был теплый, ее все равно колотил озноб. Стуча зубами, она механически переставляла ноги, уставшие настолько, что Крид их почти не чувствовала. С руками дела обстояли немного получше.
Она шла и даже не пыталась придумать повод для разговора. Да, честно говоря, и желания что-либо говорить не было. Только усталость, опустошенность, отчаяние. Всего лишь сесть, закрыть глаза и умереть – вот и все счастье. Но Морриган продолжала шагать. А почему? Для чего? Сама не знала.