Маленькая девочка между тем не сводила взгляда с Джеки, на время, казалось, перестав замечать окружающих...
- А разве оранжевый?.. - с удивлением спросила Эмма, разочарованно глядя на свой шарик... и тут ее личико неудержимо стало расплываться в улыбке... именно расплываться: его контуры вдруг смазались, и только слегка хищно поблескивали белые зубки, а на дне глаз плеснулась чернота. Шарик был черный. Матовый. - Зачем же Вы так шутите?! - с упреком воскликнула девочка. - Смотрите! Он че-ерный! И любой может это подтвердить.
Эмма Эрик нехорошо ухмылялась. Так, как будто уличила кого-то во лжи, сказанной во спасение, и теперь этому радовалась.
- Вечно взрослые всех обманывают! Дети честнее... и оттого... - девочка недоговорила... но и так ясно было, что она хотела сказать. Вкуснее. Дети - вкуснее... Внезапно она встала вполоборота и протянула шарик девушке, почти приказав:
- Берите!

В другой ситуации Ник бы сейчас вызвал скорую. Но то обстоятельство, что это происходило в Джерри-Лоте почему-то сразу меняло всё. Весь этот город явно был болен чем-то, чему обычная медицина не поможет.
Чарли тем временем успокаивала тем, что с Джеки всё в прорядке. Почему-то парень ей верил. "Похоже, она что-то об этом знает.. Надеюсь, это не ошибка."
- Мы можем увести её отсюда? - Ник кашлянул,- ..кого-нибудь из них?

«Боже, Чарли, что ты делаешь?! Хочешь впасть в транс вслед за Джеки? Пытаешься, как в сказке, добром победить зло?»
Ник довольно грубо оттолкнул Шарлотту в сторону - «Прости..» - и опустился на одно колено перед девочкой. «В конце концов, это просто капризный избалованный ребёнок. А дети боятся.. боятся быть обиженными.» Парень заглянул ей в глаза. На несколько секунд он замер, скованный животным страхом перед той совершенно чуждой человеку потусторонностью, которая читалась в них.. Собрав всю свою злобу и неприязнь к этому созданию, Ник, не разрывая зрительный контакт, вырвал шарик из рук Эммы и, криво ухмыльнувшись, лопнул прямо перед её глазами. Затем, борясь с дрожью в теле, наклонился к её волосам и прошипел прямо на ухо:
- Убирайся. Или я убью тебя.
Казалось, эти слова забрали все силы. Ник прикрыл глаза и замер в ожидании.

Чарли отлетела в сторону, сбитая с ног Ником и пребольно ударилась локтем о край стола. Ну у вас и методы, месье. Впрочем, Шарлотта забыла обо всем, увидев, как парень идет на контакт с Эммой. Сейчас и этого затянет, отрешенно подумала она, надо что-то делать. Чарли послышалось какое-то бормотание, она подняла голову. Джеки пришла в себя. Шарлотта вскочила на ноги: -- Тебе лучше? Черт побери, что это было? -- Шарлотта сорвалась на крик, -- Часто с тобой такое? Мы же волновались! О нет, Николас... Эй, все нормально?

- Твою мать... - только и вырвалось у Джеки. Она хотела поддаться тошноте, но вспомнила, что на практике в унвиерситете видела и веселее вещи. Впрочем, ходячих мёртвых девочек она не видела даже в морге. Тупое бессмысленное восхищение этим созданием пропало. Но самое интересное для самой Джеки было - мысль, которая совершенно бесконтрольно проскользнула в её сознании: Мёртвая девочка - не очень оригинально.
Ей захотелось заткнуть себе рот, будто эту мысль кто-то мог услышать.

- Заткнись! Заткнись! - начала орать Джеки. - Не закончилось! Ещё не закончилось! - Она пригнувшись кинулась в сторону Чарли, как будто над неё свистели пули. Она была уверена, что если даже девочка собралась уходить, у начавшегося кошмара будет иное продолжение. Голова начала разрываться от боли - вутри неё надувались огромные пузыри, которые лопались. Джеки представлялось, что эти пузыри перед взрывом образуют очертания головы клоуна с огромными космами по сторонам от ровной плеши, с весёлой улыбкой и характерно раскрашенными глазницами. Этот образ ей пришёл оттого, что в этих пузырях распознавались обрывки фраз - и правда как будто доносящиеся из воды, но девушка каким-то образом блокировала внятный звук, так что тот разливался головной болью.
Чарли! - Джеки отодрала буквально левую руку девушки и влепила смелую пощёчину по освободившемуся участку кожи. Не было похоже, что это подействовало. - Посмотри на свой фотоаппарат! - Она не была уверена, зачем это сказала. Если бы было время проанализировать ход своих мыслей, Джеки пришла бы к выводу, что фотоаппарат для Чарли нёс особую ценность в этом мире, поэтому одно упомянание о нём должно было привести её в чувство. Особенно если влепить вторую пощёчину! стараясь побить успех первой.

-- Хэй, хэй, руки не распускаем, -- пробормотала Чарли, ей стило большого труда сдержаться и не ответить Джеки хуком справа. Просто по привычке.
-- Я уже в норме, правда. Просто это действительно смешно, -- нервно хихикнула девушка, -- мне так хотелось ее все это время убить, а она уже... уже... Ну что, мне все еще надо объяснять, почему этот город -- не самое лучшее место для семейного отдыха?
Шарлотта подняла глаза: девочки уже не было, но привкус чего-то отвратительного витал в воздухе.
-- По-моему, лучше нам отсюда уйти, лично я сыта по горло этим кафе, -- опираясь на стену, словно не доверяя своим ногам, Чарли попыталась подняться с пола.

"Нет..Откуда..?!" Нику казалось, что белёсая дымка заполняет не только пространство вокруг, но и проникает в сознание.. обволакивает мысли, сводит с ума..
Пытаясь не поддаться панике, натыкаясь в тумане на стулья, Ник пробрался к месту, где возник клоун и схватил за руку Джеки.
- Бежим! – через плечо крикнул он Чарли, надеясь, что та ещё сохранила трезвость мысли в этом кошмарном представлении.
Сбив по дороге чей-то столик, троица с трудом отыскала дверь и выскочила на улицу, чуть не попав при этом под колёса такси, наверное предусмотрительно вызванного кем-то из посетителей.
Не обращая внимания на возмущения водителя, Ник открыл заднюю дверь и посадил Джеки. Затем обернулся к Чарли..
- ..Прости, я не поеду. – покопавшись в заднем кармане брюк, Ник извлёк оттуда ключи и положил на ладонь девушки. – Это от моего номера в гостинице.. можешь пока отвести Джеки туда. Позаботься о ней, пока она не придёт в себя, окей? И ..и береги себя, Чарли.
Ник, улыбнувшись, потрепал девушку по голове. «Хотел бы я ещё когда-нибудь встретиться..»
Вздохнув, будто бы решаясь на что-то, парень устало побрёл куда-то в сторону от кафе.