Морриган снились сны. Во многом они представляли из себя обычный бред человеческого подсознания, но было и одно исключение. В это сне Морри была отважным рыцарем. К роли прилагались все необходимые атрибуты: могучий боевой конь, серый в яблоко, сверкающие доспехи и страшный двуручный меч. Сначала король огромного государства ползал перед ней на коленях, умоляя спасти свою дорогую и горячо любимую дочь – принцессу Фредерику. Потом Морри неожиданно оказалась верхом посреди степи. Пейзажи сменяли друг друга: болота, пустыни, леса, а Морриган-рыцарь все скакала вперед, совершенно не чувствуя голода, жажды или усталости. Наконец цель ее путешествия была достигнута. Огромный замок, расположенный на склоне отвесной скалы, грозно возвышался над рыцарем и его конем. Бросив животное у ворот, Морри прошла внутрь, успешно миновала все ловушки и оказалась в зале, пол которого был усыпан человеческими костями. Из-за дальней двери послышался крик, и девушка, звеня доспехами, бросилась туда. За дверью оказалась небольшая комната с котлом и клеткой, в которой была заперта невиданной красоты девушка, чем-то неуловимо напомнившая Морриган новую постоялицу гостиницы. Одним ударом меча рыцарь разрубила замок и освободила девушку. И тут в комнату вошел владелец замка – огромный клоун. Одет он был в черный клоунский костюм. С тихо позвякивающих бубенчиков его шляпы капала кровь. Клоун ощерился, обнажив ряды идеально белых зубов, очень похожих на акульи, и шагнул к рыцарю. Однако, прежде чем Морриган успела поднять меч, принцесса бросилась вперед, заслонила собой чудовище и крикнула:
- Не тронь его! А то кого я буду кушать?
После этого основная мысль сна резко изменилась. Морри  почувствовала, как ее губы растягиваются в кровожадной улыбке. Она бросила меч и пошла к клоуну. Принцесса тоже обернулась к нему. На лице чудовища постепенно проступал ужас. Как только рыцарь поравнялась со спасенной, они вместе бросились на клоуна, голыми руками без труда разрывая несопротивляющуюся жертву на кусочки и отправляя их себе в рот. Несколько минут в комнате господствовали отвратительные чавкающие звуки, а потом Морриган и принцесса отошли от обглоданного скелета и, взявшись за руки, вприпрыжку покинули замок.

>>> Окрестности библиотеки

- Мам, я дома. Что случилось? – Морриган не стала разуваться и сразу проследовала на кухню, из которой доносился непонятный шум.
- Мора, нам надо поговорить, - мать, которая пыталась упаковать что-то в чемодан, обернулась к ней. Далее последовала долгая и полная непоняток повесть о том, как незадолго до приезда дочери, Кэрри позвонила кому-то из родственников со связями и попыталась выпросить у них помощь профессионалов по части ее проблемы. Тогда ей ответили отрицательно, но сегодня утром вдруг сообщили, что возможность исцеления есть. Мать Морри договорилась о как можно более скором отъезде, и ее решила забрать сегодня. По мнению Морриган, рассказ получился рваным и многие факты были просто притянуты за уши, о чем она и поспешила сообщить.
- В чем-то ты права, дочка. Но разве это имеет значение? Я не замышляю ничего плохого, так что тебе не о чем волноваться, - только и ответила Кэрри. Крид согласно кивнула. Должной дочерней любви к матери она за собой никогда не замечала и вернулась в Джерри-Лот только из чувства долга: все-таки этот человек заботился о ней, растил, кормил и одевал ее в течение 17 лет, что не могло остаться без должного уважения. Кэрри ее отношение прекрасно понимала.
Просто тихая семейная идиллия. Только почему-то дрожь пробирает. Неужели я боюсь остаться одна?
Едва подумав так, Морриган поняла, что это правда. Она действительно боялась. И не столько отсутствия поддержки, сколько Джерри-Лота.
- Когда ты уезжаешь? – спросила девушка.
- За мной должны заехать в семь. Поможешь собраться?
- Конечно, - улыбаясь, произнесла Морриган.

Хаос образов совершенно неожиданно перешел в сон, настолько яркий и правдоподобный, что можно было ошибиться приняв его за реальность. Только в реальности такого не бывает…
Тишина. Тишина, нарушаемая лишь мерным стуком капель воды по камню. И почти непроглядная темнота. Воздух, тяжелый и мертвый, отчаянно сопротивляется попыткам легких забрать в себя хотя бы малую часть его. Он словно насмехается над человеком, ускользая прочь, становясь все тяжелее, царапая горло и вызывая приступы жуткого сухого кашля. Сотрясаемая его приступами, Морриган падает на колени, хватаясь руками за горло, словно пытаясь убрать от своей шеи сжимающие ее руки. И вот, когда она почти уже теряет сознание от нехватки кислорода, все внезапно прекращается. Где-то загорается тусклый гнилостно-зеленый огонек, постепенно становящийся все более ярким. Следом за ним еще один. И еще… Вскоре становится ясно, что девушка находится в огромной пещере на крохотном каменном островке посреди озера. Стен и потолка пещеры не видно в свете, излучаемом грубой формы полупрозрачными камнями. Присмотревшись к воде, Морриган понимает, что это и не вода вовсе, а плотный туман. Он пытается тянуть свои щупальца к ней, но неизменно натыкается на какое-то препятствие.
- Ты боишься, не так ли? – тихий шепот струится по пещере подобно запаху. Девушка пытается говорить, но язык отказывает ей. Приходится просто отрицательно покачать головой.
- Нет? А если так? – теперь слова звучат откуда-то из-за круга света. Затем раздается звук, похожий на скрежет когтей по камням, и из тьмы пещеры, ступая по туману, словно по твердой земле, появляется существо, лишь отдаленно похожее на человека. Оно замирает в паре метров от островка, давая Морриган возможность лучше рассмотреть себя. Худое, сгорбленное, покрытое матовой темно-синей чешуей. Вместо головы – череп с немного удлиненными челюстями, украшенными страшными, растущими в разные стороны клыками. Глазницы имеют ромбовидную форму, и в глубине их мерцает багровый огонь. Свод черепа отсутствует: его место занимает множество длинных тонких костяных игл. Пальцы костлявых рук оканчиваются сильно загнутыми когтями, почти впивающимися своими кончиками в ладони существа. Создание начисто лишено ступней, заменой которых служит пара копыт. Похожий на плеть хвост заканчивается костяной пикой.
- Нет, - хрипло отвечает Морриган. В ответ раздается отвратительное шипение, и хвост-плеть летит вперед, стремясь причинить девушке боль. Его останавливает невидимое препятствие.
- Ты никогда не подпускаешь меня к себе, - полным обиды голосом произносит существо. - Почему? Как?Оно делает несколько шагов к островку и начинает кружить вокруг, то и дело проверяя хвостом крепость преграды. Крид поворачивает голову следом за ним. Этот танец длится несколько долгих минут, а потом существо останавливается и одним слитным смазанным от невероятной скорости движением приникает к защищающему барьеру. Его голос становится хриплым, мужским, полным злобы, выливающим на Морриган  гнетущее своей неудовлетворенностью желание создания оказаться рядом с ней. Ощущая каждой клеточкой тела почти физическую боль, испытываемую непонятной тварью, девушка поднимается с колен и протягивает руку к преграде, но в последний момент отдергивает ее обратно.
- Ты не можешь прятаться долго. Однажды я перешагну эту черту, - печально произносит создание, отворачивается и начинает идти прочь.
- Кто ты? – кричит ему вдогонку очнувшаяся от наваждения Морриган.
- Я твой страх, - оборачиваясь, отвечает создание. - Странно, правда?
Бросив на нее заинтересованный взгляд багровых глаз-огоньков, оно скрывается в темноте.

>>> № 17

Прибыв домой, Морриган первым делом чуть не вышибла входную дверь: слишком торопилась сначала открывая ее, а потом резко захлопывая. Взлетев по ступенькам на второй этаж, она оказалась в своей комнате.
Спасибо, что рукава короткие, иначе провозилась бы долго.
Быстро и аккуратно сняв с себя платье, она застегнула корсет, надела валявшиеся в углу комнаты джинсы и направилась в кладовку. Вслух возблагодарив богов за то, что они сделали ее такой педантичной, девушка схватила два фонарика, свою старую небольшую сумку через плечо, кое-какие инструменты и спустилась вниз. Аптечка, находившаяся в ее кабинете, перекочевала в сумку, плащ был сменен на более укороченный вариант, а место полусапогов заняли кроссовки.
Бросив мимолетный взгляд в зеркало, Крид затормозила и встала возле него. Помада была стерта, волосы забраны в высокий хвост. Немного подумав, она надела перчатки с обрезанными пальцами, чтобы не повредить руки лишний раз и не потревожить уже имеющиеся раны.
Проделав все эти манипуляции, которые заняли немного больше, чем было оговорено, Морриган выскользнула на улицу.

>>> Улицы

Морриган открыла глаза, повернула голову и посмотрела на стоящие на тумбочке электронные часы. Они показывали половину одиннадцатого.
То есть я проспала часов 10 или около того. Для такого путешествия маловато…Поднявшись с постели, девушка обмоталась лежавшим на кресле пледом в бежевый и коричневый треугольник и спустилась вниз по чуть слышно поскрипывающей лестнице. Покопавшись в полупустом холодильнике, она присела на  зеленый диван в гостинной, включила телевизор и замерла с поднесенной ко рту чашкой чая, поблагодарив высшие силы за то, что не успела его отпить. По телевизору шел какой-то ужастик с клоуном в роли главного злодея. Сквозь зубы высказав свои мысли по этому поводу, Крид стала переключать каналы: мыльная опера, новости, какое-то реалити-шоу, снова новости, боевик.
- Опять ничего интересного… Из этого города надо уезжать, - мрачно произнесла девушка.
Она пошла в свой кабинет и включила компьютер. Минут десять она потратила на просмотр своих фотографий. То, что раньше, в другом городе, вызывало у нее искреннюю радость, теперь воспринималось насмешливо и отстраненно.
Вот я и Агата. После моего первого выступления в клубе. Она так и не поняла моего стремления стать стриптизершей. Даже предлагала хорошую работу, лишь бы я опомнилась… Это было проявление дружеских чувств или зависть? Она ведь не отличалась хорошей фигурой… Агата, ты соизволила мне позвонить только через полгода. Да и то ради личной выгоды… Неужели я настолько плохой друг? Или человек? Почему все уходят от меня и даже не раскаиваются?
Закрыв папку с изображениями, Морриган открыла текстовый файл и постаралась воспроизвести все-то, чем нагрузила Диего на прощанье. Получилось почти точно. Девушка сидела на кресле и смотрела на монитор, на ровные ряды строчек, содержащие в себе дальнейшие перспективы ее жизни. Смотрела и беззвучно повторяла самые важные слова, словно надеясь таким образом определиться, что выбрать. Потом, тяжело вздохнув, она включила музыку, поставила максимальную громкость и стала разбираться с корсетом. Вопреки ожиданиям, одна из ее любимейших вещей нисколько не пострадала.
- Еще один подарочек, как и рука? Или мне просто везет? – поинтересовалась она, перебирая одежду: если уж предстояло идти в химчистку, то лучше отнести сразу все. Покончив с этим, Крид решила похозяйничать дома и выкинуть совершенно не нужные теперь вещи. Пол слегка содрогался от басов, но саму музыку почти не было слышно. Впрочем, девушку это не особо волновало, так как тишина тяготила ее намного больше.